Судовые электрические сети, входящие в СЭЭС, подразделяются на силовые, освещения и слабого тока.
Силовые сети передают энергию к электроприводам, сварочным преобразователям, нагревательным приборам. Сети освещения делят на сети наружного, внутреннего, переносного, аварийного и сигнально-отличительных огней. Сети слабого тока обслуживают телефонные и радиотрансляционные установки, средства контроля, управления и сигнализации.
От источников электроэнергии — генераторов — ток поступает на главный распределительный щит (ГРЩ), являющийся центральным пунктом распределения электроэнергии. ГРЩ выполняется из ряда отдельных конструктивно законченных секций, а именно: генераторных, распределительных и управления.
Обычно ГРЩ устанавливают в помещении электростанции.
Управление работой электростанции может быть ручным с помощью приборов и аппаратов ГРЩ, а также автоматическим и дистанционным из ЦПУ или с мостика.
Существует три системы распределения электроэнергии: магистральная, радиальная и смешанная.
При магистральной системе все потребители получают питание по одному или нескольким магистральным кабелям через распределительные щиты (РЩ) или магистральные коробки (М/С).
При радиальной системе наиболее ответственные потребители получают питание по отдельным линиям (фидерам), менее ответственные потребители, с точки зрения участия их в обеспечении живучести и движения судна,— от РЩ, которые, в свою очередь, подключены отдельными линиями к ГРЩ.
При смешанной системе часть потребителей получает питание по радиальному принципу, а часть — по магистральному.
Магистральная система позволяет уменьшить расход кабеля, размеры и массу сети, а также размеры ГРЩ. Надежность же снабжения потребителей электроэнергией при такой системе значительно ниже, чем при радиальной, поэтому на судах обычно используют смешанную систему распределения электроэнергии.
Правила Регистра СССР требуют, чтобы для некоторых потребителей было обеспечено только фидерное питание. К таким потребителям относят, например, электроприводы рулевого и якорного устройств, щиты питания радиостанции, навигационных приборов, сигнально-отличительных фонарей и др.
Особо ответственные потребители (рулевой электропривод или сигнально-отличительные фонари) получают питание по двум фидерам, проложенным возможно дальше друг от друга.
Правила Регистра СССР на морских судах запрещают применение однопроводной системы с использованием корпуса судна в качестве обратного провода, так как это сопряжено с опасностью для жизни людей.
Специальные судовые кабели и провода должны сохранять высокие изоляционные качества при повышении влажности, воздействий нефтепродуктов, масла, соленой воды, температуры до + 50 °С, обеспечивать механическую прочность при трясках и вибрациях, выдерживать многократные резкие изгибы. Токоведущие жилы кабелей и проводов изготовляют из^ меди, изоляцию — из маслобензостойкой, не распространяющей горения резины, шлангового полихлорвинила и иногда из свинца. На судах также применяют кабели и провода с изоляцией из стекловолокна, фторопласта и кремнийорганической резины. В качестве защитной оболочки кабеля может быть использована оплетка из стальных оцинкованных проволок, а в качестве экрана (от радиопомех) — оплетка из медных луженых проволок. Применение той или иной марки кабеля зависит от назначения, места прокладки и условий работы электрооборудования на судах. Так, для силовой электрической сети и основного освещения при неподвижной прокладке применяют кабели марок КНР, КНРП, СРМ и др., где К; _ кабель; Н —негорючий; Р —резиновая изоляция жил и наружная оболочка; П — стальная оплетка; С — свинцовая оболочка; М — морской.
Кабель прокладывают на судне, закрепляя его в кассетах, желобах, на панелях и непосредственно в конструкциях. При прокладке кабеля через водонепроницаемые переборки и палубы, чтобы не нарушить их водонепроницаемости, его укладывают в переборочные или палубные кабельные коробки и групповые сальники, которые затем заполняют уплотняющей массой (битумом, эпоксидно-тиоколовым компаундом).